Ёсць семнаццаць рэдказямельных элементаў - пятнаццаць з якіх з'яўляюцца лантаноідамі і два з якіх з'яўляюцца пераходнымі металамі, ітрый і скандый - якія сустракаюцца з лантанідамі і хімічна падобныя. Самарый (Sm) і неадым (Nd) - два найбольш часта выкарыстоўваюцца рэдказямельныя элементы ў магнітных прылажэннях. Дакладней, самарый і неадым - гэта лёгкія рэдказямельныя элементы (LREE) у групе цэрыевых зямель. Магніты са сплаву самарыя, кобальту і неадыму забяспечваюць адны з лепшых суадносін сілы і вагі для прамысловага і камерцыйнага прымянення.

Рэдказямельныя элементы звычайна знаходзяцца разам у адных і тых жа радовішчах карысных выкапняў, і гэтых радовішчаў шмат. За выключэннем праметыя, ні адзін з рэдказямельных элементаў не з'яўляецца асабліва рэдкім. Напрыклад, самарый з'яўляецца 40-м элементам па колькасці знойдзеных у радовішчах карысных выкапняў Зямлі. Неадым, як і іншыя рэдказямельныя элементы, сустракаецца ў невялікіх, менш даступных радовішчах руды. Тым не менш, гэты рэдказямельны элемент амаль такі ж распаўсюджаны, як медзь, і больш багаты, чым золата.

Увогуле, рэдказямельныя элементы атрымалі назву па дзвюх розных, але істотных прычынах. Першае магчымае паходжанне наймення абапіраецца на першапачатковы ўяўны дэфіцыт усіх семнаццаці рэдказямельных элементаў. Другая прапанаваная этымалогія вынікае з цяжкага працэсу аддзялення кожнага рэдказямельнага элемента ад яго мінеральнай руды.

Квадрат неадымавага рэдказямельнага магніта Адносна невялікія і цяжкадаступныя радовішчы руды, якія змяшчаюць рэдказямельныя элементы, спрыялі першапачатковаму назве семнаццаці элементаў. Тэрмін «зямлі» проста адносіцца да радовішчаў карысных выкапняў, якія сустракаюцца ў прыродзе. Гістарычны дэфіцыт гэтых элементаў зрабіў яго цёзку непазбежным. У цяперашні час Кітай задавальняе прыкладна 95% сусветнага попыту на рэдказямельныя элементы - здабыча і перапрацоўка каля 100 000 метрычных тон рэдказямельных элементаў у год. Значныя запасы рэдказямельных элементаў таксама маюць ЗША, Афганістан, Аўстралія і Японія.

Другое тлумачэнне таго, што рэдказямельныя элементы называюцца «рэдказямельнымі», звязана са складанасцю як у працэсе здабычы, так і ў працэсе перапрацоўкі, што звычайна адбываецца шляхам крышталізацыі. Тэрмін «рэдкі» гістарычна з'яўляецца сінонімам «цяжкі». Паколькі іх працэсы здабычы і перапрацоўкі былі няпростымі, некаторыя эксперты мяркуюць, што тэрмін «рэдказямельны» быў ужыты да гэтых семнаццаці элементаў у выніку.

Магніты з самарыевага кобальту Рэдказямельныя магніты з самарыевага кобальту і неадымавыя рэдказямельныя магніты не занадта дарагія і не дэфіцытныя. Іх пазнака як "рэдказямельныя" магніты не павінна быць асноўнай прычынай для выбару або адмовы ад гэтых магнітаў у прамысловых або камерцыйных мэтах. Патэнцыйнае выкарыстанне любога з гэтых магнітаў павінна быць старанна вымерана ў адпаведнасці з мэтавым выкарыстаннем і ў адпаведнасці з зменнымі, такімі як тэмпература. Абазначэнне магнітаў як "рэдказямельных" таксама дазваляе агульную класіфікацыю як магнітаў SmCo, так і магнітаў Neo разам, калі яны згадваюцца разам з традыцыйнымі магнітамі Alnico або ферытавымі магнітамі.